La malnutrition est causée par plusieurs facteurs :
a) Les nourrissons, les femmes enceintes et les mères allaitantes qui se nourrissent mal en raison d’un manque de connaissances, de perception et de coutumes. Ce problème prévaut chez les parents illettrés, en majorité des femmes, qui ont un faible accès à l’information, y compris des informations sur la santé.
b) L’accès à des aliments nutritifs sains et diversifiés, au sel iodé et à l’huile enrichie en vitamine A est très limité dans certains endroits, car les connaissances manquent chez les consommateurs et les commerçants. Même lorsqu’ils sont accessibles, ils sont plus difficiles à se les procurer en raison du statut socio-économique des parents. De plus, la diversification alimentaire n’est pas une habitude dans de nombreuses maisons éthiopiennes.
(c) Lorsque le système immunitaire d’un nourrisson est faible, en raison de la malnutrition, le nourrisson est plus vulnérable aux maladies causées par le manque d’hygiène, de services de santé, d’eau potable et d’assainissement.